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Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) est une organisation binationale américaine et canadienne chargée des missions d’alerte aérospatiale et de contrôle aérospatial pour l’Amérique du Nord. L’alerte aérospatiale consiste à surveiller les objets artificiels que l’on retrouve dans l’espace ainsi qu’à détecter, à confirmer et à donner l’alerte pour toute attaque contre l’Amérique du Nord, qu’il s’agisse d’aéronefs, de missiles ou de véhicules spatiaux, en appliquant les ententes de soutien mutuel conclues avec d’autres commandements. Le contrôle aérospatial consiste à assurer la souveraineté et la défense de l’espace aérien du Canada et des États-Unis. Lors du renouvellement de l’Accord du NORAD en mai 2006, une mission d’alerte maritime fut ajoutée et comporte une connaissance et une compréhension communes des activités conduites aux abords, dans les zones maritimes et les voies navigables intérieures des États-Unis et du Canada.

Pour accomplir ces missions essentielles, le NORAD ajuste continuellement sa structure afin d’être en mesure de satisfaire les demandes d’un monde changeant. Le commandant est nommé par, et relève du président des États-Unis et du premier ministre du Canada. Il maintient son quartier général à la base aérienne Peterson, au Colorado. Le Centre de commandement du NORAD et du USNORTHCOM est le lieu de collecte et de coordination central d’un système mondial de capteurs conçu pour permettre au commandant et aux autorités du Canada et des États-Unis d’avoir une image précise de toute menace aérospatiale. Trois quartiers généraux subalternes régionaux, situés respectivement à la base aérienne Elmendorf, en Alaska, à la base des Forces canadiennes à Winnipeg, au Manitoba, et à la base aérienne Tyndall, en Floride, reçoivent des directives du commandant et des centres d’opérations aériennes à l’intérieur de leurs zones respectives de responsabilité.

Afin d’accomplir la mission d’alerte aérospatiale, le commandant du NORAD fournit un système intégré d’alerte tactique et d’évaluation de l’attaque aux gouvernements du Canada et des États-Unis. Pour accomplir la mission de contrôle aérospatial, le NORAD utilise un réseau de satellites, de radars au sol, de radars aéroportés et d’avions de chasse afin de détecter, intercepter et, si nécessaire, ouvrir le feu sur toute menace aérobie contre l’Amérique du Nord. Ce faisant, le NORAD assiste dans la détection et la surveillance d’aéronefs soupçonnés de trafic de drogues illicites. Cette information est transmise aux organismes civils chargés d’appliquer la loi afin d’aider à combattre le flot de drogues illicites vers l’Amérique du Nord. Le commandement développe actuellement un concept pour mettre en œuvre la nouvelle mission d’alerte maritime.

Grâce à une coopération binationale exceptionnelle, le NORAD a prouvé sa compétence dans ses rôles de surveillance, d’alerte, et d’intervention. Tout en évoluant continuellement afin de faire face aux nouvelles menaces, le NORAD continue de jouer un rôle important dans la défense du Canada et des États-Unis. Les évènements du 11 septembre 2001 ont démontré la pertinence du NORAD dans la sécurité de l’Amérique du Nord. Aujourd’hui, le NORAD fournit aux autorités civiles une capacité de réaction militaire puissante pour contrecarrer les menaces de l’espace aérien intérieur.

Alors que les dirigeants du Canada et des États-Unis continuent d’améliorer notre riposte à la menace terroriste, les compétences reconnues et les capacités uniques du NORAD demeureront un élément vital de la défense intérieure.

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